好不容易熬过待在社办的时间后，我把自己切换至工作模式，动身前往公民会馆。我在大门口稍事等待，但迟迟不见一色出现。考虑到她已经在里面的可能，我决定不继续等候，直接前往讲习室。今天的公民会馆特别安静，平常那些练舞还是做什么的团体，通通不见踪影。所以，我得以听见从楼上讲习室传来的说话声。我拉开拉门，进入室内。说话声几乎都来自海滨综合高中，总武高中的人不怎么开口。「嗨。」;我打过招呼，放好书包，才注意到一色也不在这里。;「一色呢？」坐在附近的副会长闻言，讶异地问道：「她还没有到……你们不是都一起来吗？」我摇摇头，副会长转而询问其他干部：「有没有谁知道她在哪里？」「我已经传简讯通知她……」回答者的语气特别有礼，大概是担任书记或会计等职的一年级学生。她配戴眼镜，绑着麻花辫，制服穿着之整齐，完完全全符合校规；文静的外表下，显得有些不安。这个人跟一色就读相同年级，但两个人似乎不怎么熟识。我在这里没看过她们交谈，找人时也只用简讯联络。说到这个，什么时候用简讯找人，什么时候用电话找人，中间的分界真难捉摸……她不时偷瞄我跟副会长，捕充：「说不定还在社团那边。」经她一提，我才想到这个可能。一色成为学生会长之前，便担任足球社的经理，直到现在也没辞去职务。如果她跟我一样，固定先去社团露面才过来，现在可能不方便使用手机。那么，由我直接过去找她还比较快。「我去叫她。」「啊，嗯。麻烦了。」我在副会长的目送下，离开讲习室，沿着不久前走过的路回去。骑脚踏车的话，这段路花不了几分钟。我快速踩踏板，呼啸着赶回校园。算不上大的校园如同往常，挤满正在练习的棒球社、足球社、橄榄球社、田径社等运动型社团。尽管太阳已经西斜，但还不至于分不出人的面孔。我停妥脚踏车，赶往足球社所在的地方。从远处看过去，足球社员们分成两队，似乎正在进行小型比赛。一色不在那里，当班的是另一位女经理（好可爱）。她手持码表，「哔——」地吹响哨子。这时，大家纷纷喘一口气，缓步往校舍走过来。现在大概进入休息时间，所以回来拿各自的水瓶补充水分。我在其中一群人里发现户部，户部也注意到我，稍微举起手走过来。喂，那样做会让我误以为跟你是朋友，别闹了好吗？「咦，这不是比企鹅吗？有什么事？」户部极其自然地对我开口。为什么这个家伙有办法装出跟我很熟的模样，难道是傻瓜吗……不过，他应该没有什么恶意，所以我不在意。而且这样也好，省的我再去问别人。「一色在这里吗？」「伊吕波？伊吕波啊，嗯……应该不在。隼人——你有没有看到伊吕波？」户部扭头四处寻找，确定没看见一色后，对远处的叶山太声问道。叶山从女经理（好可爱）的手中接过毛巾，擦着汗往这里走过来——太厉害了，想不到女经理真的会递上毛巾！要是换做我，一定会紧张得冒出更多汗水。「一色说她有其他事，先离开了。」叶山回答后，户部也看过来。「他是这么说的喔。」「这样啊。抱歉，谢啦，我先走了。」搞不好我在路上跟一色错过，白跑了这一趟，还是赶快回去为妙。我握住脚踏车的龙头，向两人道谢。「哪～里，没什么没什么～」户部挥了挥手，露出灿烂的笑容，一旁的叶山却维持冰冷的表情。「户部，你先去准备下一场比赛的分组。」「嗯？喔～好，了解——」户部接到突如其来的指示，二话不说，朝操场小跑步回去。我隐约觉得这是叶山刻意支开他。在这里占用他们太多时间也不太好，于是我牵着脚踏车，准备赶回公民会馆。这时，背后传来叶山的声音：「……方便谈一下吗？」我转过头，看见他取下盖在头顶的毛巾，一边摺叠一边说：「你好像很辛苦呢。」我不知道他指的是哪件事，把头偏向一边。叶山见到这个反应，泛起微笑。「你不是接受学生会的委托，帮他们处理事情？伊吕波就麻烦你了。」「什么嘛，原来你知道。」本来还以为，一色从来没向他提过这件事。叶山的微笑转为苦笑。「是啊。虽然她没说在做什么，但我感觉得出她最近很忙。」原来如此，是既不想造成困扰，又希望对方知道自己在做什么的少女心使然。我了解我了解……才怪，我一点也不了解。另外，我也无法理解叶山的态度。「你喔，既然知道就去帮她啊。」再怎么说，一色跟他的关系比跟我还深，即使一色有不愿意拜托叶山的理由，我所认识的叶山在察觉她很忙的时候，至少会问一声「要不要帮忙」才是。然而，他眯细双眼，嘴角掠过一丝浅笑，说出意料之外的话——「她又没有拜托我。她拜托的是你。」「我不过是任她使唤罢了。」「你啊，只要有人拜托，从来不会拒绝。」叶山用佩服的语气轻声说道。不过，他的话越是动听，却越像在挖苦我。多亏那句话，我也跟着毒舌起来。「谁教我们社团就是这样。而且我们跟你不同，总是闲得要命。」「只是这样吗？」「……你想说什么？」叶山试探性的问句触动我的神经。我反问回去，他依然笑而不答。两人之间安静下来，四周其他社团的声音变得嘹亮。但是从我们处的地方听来，那些喧嚣仿佛远在天边。沉默螫得我耳膜发疼，我索性开口出声：「……你自己也不会拒绝吧，即使不是社团活动范围。」「这个嘛……」他将脸别开，望向西边的天空。拖曳的云朵开始染成红色。叶山紧闭嘴唇，似乎在思考什么。他把头转回来时，受到夕阳照射的脸颊，意外地不带任何暖意。「……我并没有你想像的那么好。」他用冰冷的眼神静静瞪过来，狠狠地说道。我顿时发不出声。叶山的声音很平淡，其中却藏着苛刻。我依稀记得暑假期间的某个夜晚，自己也听过这样的声音。难道在当时的一片漆黑中，他同样露出这样的表情？我想不出如何回应，叶山也不再说什么。除了视线，此刻的我们再也没有任何交集，一切仿佛就此冻结，只有不绝于耳的社团活动嘈杂声，提醒我们时间仍在流动。在嘈杂声中，有一个声音特别明显。「隼人——要开始啰——」「我马上过去。」叶山听到户部的呼唤才回过神来，转头向他应声，然后对我举手道别，走回球场。「先走了……」「……嗯，抱歉占用你的时间。」我头也不回地跨上脚踏车，踩踏板zat�的腿在不知不觉间变得紧绷。对于探寻真意的厌恶感，以及有如遗落什么的不自然感盘踞在腹部深处，使我的心情差到极点。我对叶山的态度无法释怀。难道我对这个人有什么误解？我认为他是一个好人，同时也明白他并非表面上那么单纯。为了维持大家的友谊，他不时会露出无情的一面。这是我所认识的叶山隼人。只不过，刚才的笑容有些不同。他温和而友善的微笑乍看之下无可挑剔，但也因此显得澡不可测，仿佛带有一丝寒意。总觉得好像在哪里见过类似的笑容。在一阵东想西想中，脚踏车已经抵达公民会馆。我停好车，准备进入室内时，正好看见一色从对面的便利商店走出。她低垂着头，脚步格外缓慢。「一色。」她听到声音抬起头，发现是我之后，双手抱起塑胶袋，轻叹一口气，接着对我展现笑容。「啊，对不起，学长在这里等很久了吗？」「何止等你，我还去找你。」「这种时候，不是应该说『没有，我也才刚到』吗……」一色面露不满，不过看到我默默伸出的手，又倏地微笑。她笑的时候，似乎偷偷叹了一口气。「……不用了，今天的东西不重。」「是吗？」「对。」她简短回答，我跟着看向袋子，里面的确没有多少东西，但她的手却显得很吃力。「我们已经迟到了，赶快进去吧。」我跟着一色进入公民会馆。从后方观察一色，她的肩膀比平时下垂一些，背部也略为往前倾。看来她的工作意愿正在下降……本来以为她是胆子很大的女孩，想不到内心意外地脆弱。这也没办法，她正面临圣诞节活动跟学生会的内部问题，如同两头燃烧的蜡烛，所以心生厌倦。对一名高中一年级的女生而言，这个状况的确棘手了些。她之所以被逼到这个地步，我自己也有责任。虽然我能做的事不多，还是得在可能的范围内尽量提供协助。话虽如此，现在我能帮的，也只有提袋子。;×××;花的时间越多，得到的成果越好。对还是错？对从事创造的人们来说，这或许是一道永远的命题。人们总是认为「还可以」、「还没问题」、「还能继续」，结果，心血在不知不觉间毁于一旦。人们拥有的时间越多，只会越懈怠、越偷懒，以及轻忽大意。这不叫从容，这叫大意（注27改写自《神剑闯江湖》志志雄真实的台词。）！在大家认为「还有救、还有救」的过程中，情势早已演变得相当不乐观。根据前些日子海滨综合高中的提议，我们今天要跟附近小学的学生见面。活动的具体内容完全没有着落，唯有规模像吹气球似的不断肜胀。「我们一起设计活动吧！欢迎大家踊跃发言！」玉绳拿出精神，跟到场的小学生打招呼。小学生也齐声回答「请多多指教」。要所有学生通通到场果然太过勉强，现场有种小学版学生会的感觉。今天来到这里的，大概是校方事先挑选过的人。参加人数大约十名。我忽然发现，其中一位少女颇为眼熟。那位少女比周围的孩子成熟，所以我一眼便注意到。她有一头瀑布般的乌黑秀发，全身散发冰冷的气息。鹤见留美——她跟参加暑假露营的时候一样，自个儿坐在那里。我凝视她好一阵子，她也察觉到视线而看过来，随即睁大双眼。不过，她很快又别开视线，盯着脚下的地板。她的反应跟其他小朋友落差太大，我不禁想起自己做过的事。时间回到暑假，那是在千叶村举办的小学生露营活动。我破坏了鹤见留美周遭的人际关系，还让叶山扮黑脸。那个做法产生的结果，如今正赤裸裸地出现在眼前。那样做究竟正不正确，我无从得知。以结果来说，只有当事人能判断自己是否得到救赎。「学长，怎么了吗？」我转过头，看见一色露出疑惑的表情。「……没什么。」我简短回答，看回留美那群小学生。露营活动期间，跟她同组的其他女生看似不在现场。也就是说，留美现在的人际关系如何，没有人知道答案，再多的思考都只能算是「臆测」。因此，我暂且把这个问题搁到一边。当前还有很多问题等着烦恼，首先便是如何跟这些小学生互动。大家已经聚集在这里，但是没有人分配工作。要由我们引导吗？虽然还有老师在场，他们似乎打算让我们主导整个流程，稍早跟玉绳等人寒暄几句后，便把现场交给我们。至于玉绳本人，他简单打完招呼，随即往这里走过来，露出爽朗的笑容说：「那么，接下来可以麻烦你们吗？」只把人找来，自己却丢着不管是吗……现在什么都还没决定，即使把接下来的事丢过来，我们也不知道要做什么，顶多跟那些小朋友聊聊天。而且，我们不能让他们留太晚，实际可使用的时间相当有限。所以容我坦白说，今天把小学生聚集过来，也做不了什么事。「嗯……」对于玉绳的请求，一色也显得很为难。而且，人都已经来到这里，总不能用一句「不需要了」把他们赶回去。我不知道玉绳在交涉时说了什么，但是，把这件工作交给他也让我有点自责。没有在脑力激荡的阶段彻底否决他的意见，实在是一大失策。在这里发生争执的话，不只是双方高中跟小学，还会带给支持这次活动的相关机构不好印象。船只都已经撞上暗礁，要是再起冲突，无疑是让这艘船加速沉没。顾得了一边，却顾不了另外一边……这样也不是办法，那样也不是办法，这里那里，到处都是魔女！魔女！（注28出自动画《魔女的使命》片尾曲歌词。）连我们自己都没有头绪，那些小学生更是不在话下。他们被带到这个地方，却只能你看看我、我看看你，没人知道要做什么。那群小朋友当中，又有一个人格外显眼。不用说，这个人当然是鹤见留美。大家都在窸窸窣窣地小声说话，唯有她始终不融入团体。接着，他们开始交头接耳，不时看向这里。「要不要去问一下，我们要做什么？」「谁去？」「猜拳决定。」「好啊，输几把？」「等一下，口令怎么喊？」他们忘记自己原本在说悄悄话，声音越来越大，连我们这里都听见。世界上果然存在凡事都用猜拳决定的文化，这好比什么事情都用决斗解决的决斗脑。然后，当我这种独行侠猜赢的时候，大家会立刻说：「好，由猜赢的人去做！」既然这样，为什么不一开始便投票决定？那样我还心甘情愿一点……小学时代的我超可怜的。暂且不提我的事。我继续观察小学生的猜拳会怎么发展，结果，意想不到的事情发生了。「……我去。」始终在旁默默看着的留美瞥他们一眼，干脆地说道。其他小学生看留美一派自然的样子，或许有点受到震慑，仅发出微弱的话音，看着她离开座位。「啊，嗯……」「谢谢……」留美不多做回应，直接走到我们面前，zation