滑过脸颊的水珠落入水面，荡起小小的涟漪。

早晨寒冷的空气中，只听得见滴滴答答的水声。

我微微睁开沾着水的眼睛。在模糊的视线中，看见曙光从窗户照进来，使水面闪闪发亮。

洗面台里的水，映出我再熟悉不过的阴沉死鱼眼。

拔开塞子，在水面摇晃的人影便随着带了点乳白色的水慢慢流掉。

我抓起毛巾，有点粗鲁地擦干脸，大叹一口气。鼻子吸进的空气参杂着洗面乳的薄荷香。

望向正面的镜子，整个人还是一样没精神。不过多亏洗面乳的清凉感，总觉得比平常清爽了些。

至少比昨天好多了。

或许一件事落下帷幕时，比我想像中还来得干脆。

持续近一年的侍奉社的比赛，昨天以我的败北告终。

隔着嘴边的毛巾轻轻吐出的气息，不带着死心之情，反而更接近安心。

这样就结束了。

之后只要实现她最后托付给我的愿望──不对，只要履行她最后留下的契约即可。

雪之下雪乃的愿望，是实现由比滨结衣的愿望。

那是我唯一做得到的事。

为了打起干劲，我将妮维雅的化妆水拍在脸上，迅速洗好手。

随着日子经过，自来水不再那么冰冷，起床洗脸终于不是什么苦差事。

可是，指尖依然冷冰冰的。

我拿毛巾仔细擦干，以温暖手指，走出洗手间。

不怎么大的家中仿佛还被睡意笼罩着，鸦雀无声。我慢慢走在走廊上，免得打破这阵静寂。

客厅没人在，壁钟的指针移动声清晰可闻。

若是平常，这个时间我也还在梦乡。

双亲不晓得是还没起床，还是因为季末的忙碌期，已经去上班了。无论何者，都不会影响到我。

我绕到厨房，打开电热水壶。

等待热水烧好的期间，我拿起即溶咖啡的瓶子在马克杯里洒了一、两下。这时，忽然传来「咚──」一声巨响，客厅的门开了。

「唔喔……吓死我……」

我吓得抖了一下，喃喃自语，调整呼吸。

我战战兢兢往那边瞄，爱猫小雪在门前张大嘴巴打哈欠，得意地伸了个懒腰。我家的猫不知何时学会跳起来扑门把，挂在上面往下拉的暴力开门法，半夜来这招真的会吓死人。

我将视线移回手边，马克杯里出现一座咖啡粉的小山。看来我因为受到惊吓，不小心倒太多了。

「慢慢进来好吗……如果这是面试，你已经出局了……」

小雪当然不可能听进去，它自顾自地洗起脸来。

我摆出臭脸，这时，穿睡衣的小町从小雪后面走来。她看见我，揉着眼睛边打哈欠边说：

「啊，哥哥早安。」

「喔，早。」

她点头回应我的问候，小步走到冰箱前拿牛奶。我从吊柜里拿出杯子，默默递给她。

小町接过杯子，口齿不清地道谢，一副还没睡醒似的，摇摇晃晃走向暖桌。小雪边叫边跟在后面，跟她讨牛奶喝。小町抬脚敷衍地撸了几下用头蹭她的小雪，把牛奶倒进杯子，一饮而尽。

她喝光牛奶，吐出一口气，似乎因此彻底清醒了。小町睁大眼睛，回头望向我这里。

「咦？好早！哥哥起得好早！」

「咦……不会吧……你发现得好慢……」

小町目瞪口呆，嘴边还沾着牛奶。

「怎么了？今天有什么事吗？」

「不，没有。就是莫名清醒……」

我拿出第二个马克杯，将堆成山的咖啡粉分一半过去，注入电热水壶里的热水。

从散发咖啡香的蒸气中，看起来苦到不行的黑色粉末并未彻底溶化，在杯中打转。分成两杯还是有点太浓，不过只要加入大量的牛奶跟砂糖就行。我拿着马克杯走向暖桌。

小町也钻进暖桌，把叫个不停的小雪放到大腿上，带着牛奶胡凝视我。

「嗯……」

那仿佛在观察什么，或者说在感慨什么的视线害我有点难为情。我把手伸向卫生纸，抽了两、三张给小町。

「你长胡子了。」

「啊，糟糕。」

在小町擦嘴巴的期间，我拿来暖桌上的牛奶，倒入杯中，泡好两杯咖啡欧蕾，将其中一杯推给她。

小町愣了下，接着露出笑容，恭敬地接过。

「谢谢。」

我点头回应她的道谢，握住马克杯温暖手指，然后稍微吹凉咖啡，小口啜饮。小町也双手捧着杯子，一边吹气，一边往这边瞄。我跟她对上视线时，她点了一下头。

「……嗯。看起来不像整晚没睡……不过哥哥总是双眼无神，很难判断就是了。」

小町在最后补上一句玩笑话。看来她是因为我太难得早起，而在担心是不是哪里有毛病。天啊小町妹妹好温柔……为了感谢她的关心，我故意露出得意的笑容。因为人家会害羞嘛！不好意思直接道谢！谁叫我是要传达谢意呢！【注1：「谢意」日文为「shai」，与「害羞（shy）」同音。】

「笨蛋，我睡得可熟了。这可是我这辈子经历过最清爽的早晨。看看我星爆的眼神。」

我将眼睛睁到最大，仿佛要使出星爆气流斩的眼神。比起锐利，还是用星爆形容更贴切。【注2：《刀剑神域》的主角桐人的招式，新译为星光连流击。眼神锐利的形容词「kiriito」与「桐人（kirito）」音近。】

小町则跟我相反，眯起眼睛，一脸疑惑轻抚下巴，歪头陷入沉思。

「……『星爆』是什么意思？」

这尴尬的反应害我也尴尬起来……在我支支吾吾时，小町忽然笑了。

「算了，哥哥有精神就好。」

「别担心。我有睡啦，虽然睡不久。」

事实上，睡眠品质也不错。不晓得是因为总算从最近的忙碌解放，还是疲劳所致，整个人放松下来，一觉直接到天亮。

昨晚我睡得很沉，甚至没作梦。

只不过，花了很长一段时间才睡着。

因为回到家之后，我在床上翻来覆去，一直盯着手机看，思考该不该把事情经过告诉由比滨。我试过打简讯，结果不小心写太长，或是太简短，不停删了又写，写了又删。

最后我又想到，深夜打扰人家也不太好，这种事应该改天直接当面讲清楚。想着想着，眼皮就变重了，意识到此中断。

回想起最后看到的时间，粗略计算一下，我睡了三小时左右。

根据一种说法，人类的睡眠由消除脑部疲劳的快速动眼期睡眠，以及消除身体疲劳的非快速动眼期睡眠构成，约九十分钟为一个循环。若要迎接清爽的早晨，配合浅眠的快速动眼期睡眠结束的时间起床即可。

只要掌握这种睡眠法，保证能在进入职场后，快速成为具备安心、安全、便宜三要素的优秀社畜。一天只要睡一个半小时，就能毫不间断地工作喔！呜呜呜……这样会死掉啦……

好吧，人总有一天会死，但不是现在。不如说我现在跟平常比起来，还算有活力的。

跟我一起生活的小町似乎也这么觉得。她喝着略苦的咖啡欧蕾，轻声说道：

「哦……是啦。哥哥看起来满神清气爽的。」

「因为工作顺利完成了。」

我按住肩膀扭动脖子，发出响亮的喀喀声。小町听见这句话，歪头用视线问我「什么工作？」。

「之前不是跟你提过舞会吗？确定办得成了。」

「啊──确实说过。要办舞会了呀。真是期待！」

小町笑咪咪地说。

如果舞会成了固定活动，考上总武高中的小町，毕业时也能参加舞会。大概是我之前提到舞会的时候，勾z�on起她的期待。想到这里，便觉得她挺可爱的。

「现在就在想毕业的事，你未免太急了……先想开学典礼吧。啊，不对，是国中的毕业典礼先。」

「嗯，下礼拜。」

我忽然想到，小町轻描淡写地回答。

「咦，真的假的，好快！在哪里，几点开始？有招待毕业生家属吗？」

「不不不，哥哥怎么会想来啊。又没人请你来，你要上课吧。」

小町一脸认真，挥挥手一口气讲完。

我被驳得完全说不出话，只能发出「呜咕」的声音。

没接到邀请就不能参加。这是理所当然的。

即使是同学会，或单纯的朋友聚会也一样。没受到邀请的人厚着脸皮出现的话，气氛肯定开始尴尬，甚至直接僵掉。不只如此，散会后不论在现实对话还是社群网站上，绝对会有人发难「那家伙干么来啊？」底下跟着炮声隆隆。

也是啦。跟朋友玩得正高兴的时候被外人搅局，任谁都不会有好脸色。那种不请自来的家伙，未免太不识相。例如截稿日。这家伙真的完全不会看人脸色，老是在那边「喂，我是截稿日……我现在在你的背后喔……」你一回头就被吓个半死。比恐怖片还要恐怖，已经是超自然现象，近似于幽灵或妖怪……所以说，截稿日其实不是实际存在的事物？

尽管冒出这样的念头，根据以往的经验，截稿日和交期之类的东西确实存在。不存在的只有我参加小町毕业典礼的可能性。

我呻吟着观察小町的脸色。她双臂环胸，不悦地叹气。看见她紧皱的眉头，实在不好继续夸口「放心啦！哥哥无论何时何地都不会有人约，没问题的！就算被白眼也不介意！哥哥早已习惯了！」

「……知道了啦。我不会去啦。开玩笑的啦。」

我哀哀叫了一阵子后，这么说道。小町无奈地短叹一口气，闭上眼睛，点头表示「你总算懂了」。

「知道就好……哎，小町大概会哭，被哥哥看见很难为情耶。」

小町默默移开视线，咕哝道。以哥哥的角度来说，我早已看习惯妹妹的眼泪，所以不会有什么感觉。不过对小町这个青春期少女而言，并非如此吧──不，等等。仔细一想，其实不会没感觉，根本超可爱的！不如说根本用不着哭，小町时时刻刻都可爱得要命。

就像现在，故意清喉咙转换话题的样子好可爱，为了掩饰害羞露出的灿烂笑容也好可爱。张开嘴巴的样子也好可爱！

「所以，哥哥的毕业祝贺改天再说！」

「是啊……得好好帮你庆祝。你的庆生会也还没办。」

最近忙得不可开交，一堆事情不得不延后处理。尤其是没能盛大地帮小町庆生，令人扼腕。基于这股愧疚感，我带着淡淡的苦笑说道。小町轻轻摇头。

「没关系啦，不用勉强。而且有舞会要办，大家都还在忙吧？」

这肯定是小町的无心之言。

不过，我瞬间语塞。

「……喔。嗯，对啊……可是我超闲的。是有要做的事啦，但没有什么特定的时程。」

我快速补充一句，耸耸肩蒙混过去。

然而，情急之下挤出的理由对小町不可能管用。我们在同一个屋檐下当了十五年兄妹，她对我的习惯跟个性了若指掌。即使我刚才说话不唐突，她大概仍然察觉到了什么。

小町怀疑地盯着我，有点难以启齿地说道：

「那个……」

不过，她随即把话吞回去，改拿起马克杯，沾一口咖啡欧蕾，仿佛是利用这个时机思考该不该说出口。

不必特地回问，我也大概猜得到小町想说什么。我跟着喝一口凉掉的咖啡欧蕾，等待她说下去。

看到我一语不发，只用视线回应，小町放下杯子，像在观察我的反应般，小心翼翼地问：

「哥哥，是不是发生了什么事？」

以前她也问过类似的问题。印象中是晚秋还是初冬，毕业旅行刚结束的时候，我也听过类似的话。

那时小町也是装出开玩笑的态度打趣地问，这次却有点不同。她也记得当时演变成了久违的兄妹吵架，这次才会犹豫该不该问吧。

尽管如此，她还是按捺不住。不是基于单纯的好奇或有趣，而是知道这个问题可能会引发争执，依然勇于问出口。她的体贴及温柔，使我不禁扬起嘴角。

「……嗯。对。」

这句话脱口而出。

小町张大嘴巴，对我直接的回答感到意外。她眨了两、三下大眼，带着惊讶的表情回问：

「是吗？」

我苦笑着回应错愕的小町。

「对……真的发生了很多事。」

不自觉地，我的语气产生一丝柔和，仿佛在缅怀回不去的时间。说着，我深深体会到，那段时光确实结束了。

「发生了很多事吗？」

「嗯。」

我的语气比想像中还要镇定。不带迷惘也没有迟疑，直盯着小町。

「这样呀。」

小町用天真无邪的语气说道，沉吟一声，接着便陷入沉默。她凝视着我的脸，像在思考什么。

「咦？怎么了？」

我忍受不了那样的视线，于是开口。小町连眉毛都没动一下，轻描淡写地回答：

「没事，只是因为哥哥太老实，感觉好不习惯。」

「咦……是你自己问我的耶？」

听到这句话，我差点虚脱。小町则是噘起嘴巴。

「小町没想到哥哥会老实回答嘛。」

「喔，是喔……嗯，是啦。也对。」

见我嘴上抱怨，但也表示理解，小町用力点头。

的确如此。

我大可随便唬弄过去，或跟之前一样，用带刺的话语及态度暗示小町不要过问。不过，我没有这么做，而是在笑中顺口说出那句话。

在小町看来，这个举动似乎很不寻常。她到现在都还不安地看着我。

「……可以问，发生了什么事吗？」

小町谨慎地挑选措辞，抬起视线观察我的反应。

我做出沉思的模样，望向时钟。小町也回头看了一眼。但她很快就把头转回来，咬紧下唇，等待我回答。

现在离出门上学还有些时间，但仍然不够我交代清楚。而且，这不是一大早该聊的话题。更重要的是，我还有该做的事。在这样的状况下，讲什么都不清不楚，不知所以然吧。

目前我能说的不多，所以只先告诉她唯一确定的事。

「等一切都告一段落，我会跟你解释明白。」

这句话肯定毫无虚假。等一切结束后，我迟早会一五一十地告诉小町吧。

但不是现在，而是无法确定时间的遥远未来。

「……嗯，知道了。」

小町沉默半晌，才微笑着乖乖回答。

我明白不去多问是小町的温柔。只是白白接受她的温柔，让人有些愧疚。因此我又补充道：

「……抱歉。现在是这种状况，所以想要大家聚在一起帮你庆祝，可能有点难。」

前阵子小町生日时，她对我提出小小的要求。然而，那恐怕无法实现了。关于这件事，我想先知会她。我很清楚这只是自我满足，但什么都不讲也不太老实。

这么模棱两可又极度简略的说法，哪可能听得出什么。小町凝视我的双眼中，却带着近似无奈的温柔。

「是吗……嗯，那也没办法。」

小町带着笑意回答。语气虽然开朗，微笑却带有淡淡的寂寥。

不过，那也仅只一瞬间。

小町叹了口气，朝我用力伸出手指，不断绕着圈，诚恳地对我说：

「小町不是说过吗？最坏的情况，只要有哥哥在就好。」

「是、是吗……」zation